在“四体液”理论一统医学界的年代，那些不幸得了癌症的患者，只能选择吃下大把令人反胃的、无法称之为药的东西，然后静静躺在床上等死。对于癌症患者来说，那真是一个无比黑暗而漫长的时期啊。
幸好，随着解剖学的不断发展，人们惊讶地发现，无论是在人的身体里，还是在肿瘤的内部，都没有所谓的“黑胆汁”存在。就这样，影响了西方医学界一千多年的黑胆汁理论，经过人类的不断摸索和探究，彻底被抛弃在历史的旧纸堆里了。取而代之的，是人类向癌症发起的宣战。
手术、化疗、放疗这三种方法对癌症的治疗真起作用了吗？
既然黑胆汁并不存在，那些稀奇古怪的药物也完全没有效果，那么，我们是不是就可以像那位波斯皇后切除乳腺癌一样，通过手术的方式，切除病人身上的肿瘤呢？
18世纪60年代，一位名叫亨特的苏格兰医生在小白鼠身上做了实验。他发现，肿瘤和肿瘤是不一样的，有些肿瘤没有和机体的组织黏连在一起，这样的肿瘤是完全可以被手术安全摘除的。但还有些肿瘤已经和体内的组织融为一体，并且开始转移到身体各处，对于这样的肿瘤，手术就无能为力了。
如果说，亨利的发现为手术切除肿瘤奠定了理论基础。那么，麻醉术和消毒术的相继问世，则为手术治疗癌症奠定了物质基础。麻醉术能够让医生在病人身上进行长时间、大范围的手术，而消毒术则大大降低了病人术后感染的风险。
这样一来，通过手术治疗肿瘤的条件已经成熟了。于是，外科医生们拿起了手术刀，向癌症发起了进攻。
到了20世纪初，包括子宫癌、卵巢癌、乳腺癌、前列腺癌在内的许多癌症都可以通过手术进行切除，假如能在这些癌症侵袭到其他器官之前，就彻底把它切除的话，那很多癌症患者就可能被治愈。
是啊，一切听起来都很美好。但人们很快就发现，很多癌症虽然看上去已经被彻底切除掉，但用不了多久，它们就会在病人身上卷土重来，而医生不得不进行第二次，甚至第三次切除肿瘤的手术。
手术、化疗、放疗这三种方法对癌症的治疗真起作用了吗？
于是，有些医生开始思考：为什么癌症会复发呢？是不是因为我们切得不够彻底呢？那如果采取更激进、更彻底的手术方式，是不是可以达到根治癌症的目的呢？抱着这样的期望，一些医生在“根治性外科手术”这条极端的道路上越走越远。为了彻底治愈乳腺癌，他们不惜把病人患癌一侧的锁骨和胸大肌也彻底切除。有些更加激进的医生，甚至把病人的部分肋骨和一侧肩膀也截掉了。
对于可怜的病人来说，在自己身上实施这样的手术，简直是一种残酷的肉刑。但是，在那个疯狂的年代，医生和病人都认为，为了彻底打赢这场抗癌之战，挽救病人的生命，就算在患者身体上造成这样的创伤，也是可以接受的。
然而，这些手术的效果却让人大为失望：在76位接受了根治性手术的病人当中，只有一半人活过了三年，另外一半患者，则死于复发的癌症。随后，医生们不得不承认，乳腺癌患者最终能不能幸存下来，和医生实施手术的范围大小，并没有太大的关系，只取决于在手术之前，癌症扩散的范围有多大。
既然手术效果并不理想，医生们又开始寻找新的抗癌武器。这一次，人们把目光投向了刚刚被发现的放射性元素——镭
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